Vilken betydelse har småskaliga verksamheter och hur de kan bidra till ett hållbart stadsliv i många dimensioner? Johan Holmén forskar på området hållbar systemomställning på Chalmers. Vilka praktiska beslut och lösningar anser han måste till för att våra lokala system ska bli konkurrenskraftiga och kunna utgå från de resurser som vi har?
Hur kan vi förstå de utmaningar vi möter i dagsläget och vilka krav ställer framtiden på oss? Hur ska vi undvika att utarma de begränsade resurser vi har och hur inpassar vi vår verksamhet så att den respekterar vad naturen och samhället klarar av att bära?
Det här är frågor Johan Holmén arbetar med dagligen. Han forskar på kritiska hållbarhetsutmaningar och omställning av de centrala system som byggts upp under lång tid för att möta våra behov, inte minst i västvärlden för energi, mat, jordbruk, hälsa-sjukvård, transporter och vatten. Genom en industriellt teknikdriven logik har systemen låsts in i befintlig infrastruktur, marknad, policy, lagstiftning, beteenden, kultur och normer vilket gör de till rigida konfigurationer som är svåra att förändra mer radikalt.
– Samtidigt ser vi att många av de här systemen är ohållbara över tid; det kommer inte att fungera att köra på som vi alltid har gjort. Då är det jätteviktigt att inte ensidigt fokusera på det som anses problematiskt i dessa system och justera på marginalen, utan också titta på vilka alternativ som behöver växa fram. Särskilt intressant är ju såklart om man kan hitta något som är hållbart och samtidigt möjlig både affärs- och konkurrensmässigt.
– Jag beundrar alla som kämpar med att bygga upp någonting nytt man tror på, när inte förutsättningarna finns på plats. En stor del av omställningsarbetet handlar om att påverka förutsättningarna och ramarna man har att förhålla sig till i verksamheten. Upplever man inga direkta hinder så är man nog för mainstream, då är det inte verklig omställning man håller på med.
På vilket sätt skulle du säga att fastighetsägare kan hjälpa till med omställningen till hållbarare, småskalig handel – eller med att skala upp småskalig handel?
– Småskaliga verksamheter behöver en gynnsam kontext för att växa fram. Fastighetsägare kan stärka och ge delar av den stabilitet som möjliggör för små aktörer att fortsätta utvecklas – det kan till exempel handla om att ge närhet till viktiga aktörer och nätverk eller att i partnerskap bidra till attraktiv platsutveckling.
Omställning, menar Johan Holmén, debatteras ibland som något man kan välja eller välja bort, men det är inte där frågan ligger.
– Förr eller senare är det omställning som måste till. Vi behöver vara redo när de större förändringsskiftena kommer, så att vi kan sätta in rätt insatser, och ta hjälp av exempelvis det offentliga för att göra det som anses långsiktigt viktigt och hållbart gångbart även på kort sikt.
Omställningen är, enligt Johan Holmén, redan på gång och vi vet att det kommer att ske, vare sig vi vill eller inte.
– Frågan är snarare: fixar vi det på ett proaktivt och hållbart sätt eller kommer vi att få leva med konsekvenserna av att vi kör samhället och våra system, på nuvarande sätt, in i väggen? Då kommer vi att få handskas med konsekvenserna av förlust av biodiversitet, knäckta ekosystem, utarmning av begränsade resurser, ett radikalt förändrat klimat och ökade sociala spänningar och konflikter av olika slag.
– Jag är samtidigt övertygad att vi kommer att fixa det. Frågan är inte om – utan snarare när, hur och till vilket pris.
Men ser du tecken och praktiska handlingar som pekar åt det hållet och kan du ge exempel på sådana?
– Jag säger nog så delvis för att provocera. Det är så många som för en retorik om hur dystopisk framtiden kommer bli, men så länge man inte är fatalist grundar ju sig dessa påståenden också i en förhoppning att vi lyckas mobilisera handling i en positiv riktning. Så varför inte börja där i stället för att påpeka allt som kan gå fel eller är dåligt?
Historiska omställningar har bubblar ofta länge under ytan och sedan går det relativt snabbt när förändringen väl får fäste och tar fart, menar Johan Holmén. Förändringen är också svår att förutse. Praktiska handlingar går i alla möjliga riktningar just nu, men om man tittar på några av de mer långsiktiga samhällstrenderna finns anledning att vara positiv.
– Det ser man på hur aktörer från olika delar av samhället går samman för att gemensamt ta itu med utmaningar man inte förmår ta sig an på egen hand, hur stora delar av finansbranschen allokerar kapital bort från det fossila, EUs miljölagstiftning och bindande klimatåtaganden som tycks få verkan, den globalt accelererande installationen av sol- och vindel, barn och ungas engagemang i hållbarhetsfrågan, att allt fler företag inser det strategiska värdet i att förstå hur man är beroende av fungerande samhällen och ekosystem och så vidare.
– Min kollega citerar ibland Nelson Mandela i dessa sammanhang: ”it always seems impossible until it’s done”.
