I slutet av året öppnar Göteborgs Tenniscenter, efter ombyggnad och anpassning av anläggningen Padel Center Delsjön. Bakom satsningen står fem göteborgare med ett stort engagemang för svensk tennis och en ambition om att kunna bidra till sporten.
– Det är ett non-profit-projekt, berättar Karl Ljunggren. Han är vardags vd för L2 Fastigheter och har varit drivande i utvecklingen av projektet och kommer vara ordförande för Göteborgs Tenniscenter.
– Vi gör det för att tävlingsspelare i Göteborgsområdet ska få möjlighet att hålla till någonstans. Utgångspunkten var att det behövdes för det har byggts väldigt få tennisbanor – knappt någon alls – sedan tidigt 90-tal.
– Skillnaden på detta projekt jämfört med andra som vill göra idrottssatsningar är att vi började med anläggningsfrågan först – vilket blev ganska naturligt eftersom det är min vardagliga profession och det som jag framför allt har kunnat bidra med i det här projektet. Så vi började med att titta på vilken befintlig byggnad som skulle kunna vara lämplig att använda för att kunna få ihop kalkylen. För även om det kommer inte vara någon som kommer tjäna pengar på detta har vi inte obegränsat med pengar att stoppa in i det.
– Vi tittade på ett antal olika alternativ. Där var det många gamla padelhallar som dök upp, vilket är rätt naturligt med tanke på den nedgången som varit för det. Så det var ett sätt att försöka hjälpa till.
Det är en ganska snabb omställning som ska göras om hallen ska stå redo till årsskiftet.
– Det är snabbt, men det är också det som är fördelen med att göra om en befintlig hall. Vi återanvänder det som man redan har installerat i hallen för padelverksamhet i form av omklädningsrum, toaletter och duschar och drar nytta av att hela hallen är isolerad och har ventilationsaggregat på plats. Padelbanorna monteras ner i detta nu och kommer vara klart om ett par veckor och sedan ska det läggas nya hardcourt-banor på.
– Ska man bygga en helt ny hall tar det 1,5–2 år – här gör vi i ordning under hösten så är vi redo att köra från årsskiftet.
Hur stor investering görs?
– Det får man gärna fråga men det kommer inget svar. Vi har kommit överens med säljarna om att inte kommentera det.
Hallen som omvandlas ligger i anslutning till den tidigare storklubben IFK Göteborgs träningsanläggning Kamratgården och användes förr av Blåvitt för vinterträning. När den nuvarande allsvenska ligatolvan för ett par år sedan flyttade sin verksamhet vintertid till nybyggda Prioritet Serneke arena i Kviberg gjordes hallen om till padelhall.
När den nu stöps om på nytt kommer anläggningen att innehålla tre tennisbanor med hardcourt-underlag, där det på sikt planeras för att komplettera anläggningen med läktare för att bättre kunna följa spelet.
Hela anläggningen kommer att vara riktad mot tävlingsspelare i Göteborgsområdet.
– Vi kommer ha en tydlig nisch mot tävlingsspelare, säger Karl Ljunggren. Så det blir ingen komplett klubb med tennisskola och kurser utan en bas för tävlingsspelare från olika klubbar. Man kan se det som ett regionalt center.
Hur har mottagande varit från tennisklubbarna runt om i Göteborg – kanske framför allt från GLTK som ligger nedanför backen från GTC?
– Det har varit väldigt positivt. Vi är transparanta i vad vi gör och har varit noga med att försöka synkronisera detta med andra aktörer som klubbar, förbund, tränare. Det här blir inte en konkurrent till klubbarna som finns i området och som har fullserviceerbjudande med banor, gym, shop, tennisskola, motionstennis, kurser och annat, utan ett komplement för tävlingsspelare.
– Ekvationen kring elitidrott är svår att få ihop. Så man kan lite skämtsamt kalla det för en skänk från ovan: förbundet sliter för att skapa mer banor och här kommer ett helt nytt initiativ lite från sidan och bidrar med tre banor – riktade mot en målgrupp som inte alltid har så hög prioritet eftersom det är svårt att få finansiering till elitverksamhet.
Vid sidan av Karl Ljunggren har den förre storspelaren Magnus ”Gusten” Gustafsson – med 14 singeltitlar på ATP-touren och seger i Davis Cup 1998 på meritlistan – varit engagerad i projektet från start.
Gustafsson får nu en permanent bas för sin verksamhet som sedan 2012 är inriktad mot att utbilda och utveckla unga tennistalanger i regionen. Verksamheten omfattar idag cirka 300 spelare i olika åldrar, nivåer och grupper. Idag hyr han cirka 90 timmar per vecka i Ullevi TK:s anläggning i Kallebäck, där man idag bedriver en omfattande lägerverksamhet samt arrangerar utbyten med andra regioner och spelare från andra länder.
– Han har varit med hela vägen, berättar Karl Ljunggren. Jag känner ”Gusten”, så direkt när jag kände att det här kunde vara ett sätt att bidra så bollade jag med honom. Vi två varit drivande i det här från början, jag kopplat till det anläggningsmässiga och han till det idrottsliga.
– Han bokar 90 timmar i veckan i Ullevis hall i Kallebäck. Den verksamheten kommer flytta in i den nya hallen från dag ett. Sedan kommer förhoppningsvis tennisförbundet och lite andra aktörer också komma och ha lite träffar i hallen.
Magnus Gustafsson var ju framför allt en väldigt duktig grusspelare. Det kommer inte leta sig in någon grusbana i hallen?
– Han var fantastisk på grus men vi kommer hålla oss till hardcourt i hallen. När det gäller materialet har vi varit väldigt noga med att vi ska ha de absolut bästa banorna man kan ha. Så vi kommer ha ett amerikanskt fabrikat som är samma som används i US Open.
– Alla delar av hallen kommer vara av högsta standard. Så rent formellt kommer vi att kunna arrangera tävlingar på hög nivå.
Mot bakgrund av det vikande intresset för padel, så hoppas och tror Karl Ljunggren att fler engagerade privatpersoner och företag runt om i Sverige, som värnar om svensk tennis, ser en möjlighet att förvärva och konvertera en tom padelhall till en modern tennisanläggning. Samtidigt är han tydlig med att påpeka att han inte ser vill se gamar som cirkulerar ovanför ett skadat djur.
– Först och främst hoppas vi inte att någon anläggning kopplad till idrott inte ska gå bra, säger han. Så det är inte så att vi suttit och hoppats på andras olycka för att det ska ge oss möjlighet att göra den här tennissatsningen.
– Men tyvärr är ju verkligheten så att det står väldigt många padelhallar tomma i Sverige nu – och då kan den här satsningen som vi gör vara ett första steg för att visa hur man kan ställa om.
– När det nu finns ett behov – eftersom det har byggts otroligt få tennisbanor och råder stor banbrist i alla storstadsregioner – och det finns en möjlighet som öppnar sig så kanske detta kan vara ett sätt att visa hur man kan ta vara på den möjligheten och hjälpa en annan sport. I vårt fall är det tennis men det skulle lika gärna kunna vara basket, innebandy, volleyboll, handboll eller någon annan inomhussport.
– Det vi framför allt tycker är roligt är om en hall kan fortsätta användas till idrottslig verksamhet istället för att bli ett lager eller liknande. Det hade vi gärna sett på fler ställen och där kanske vi kan vara en ledstjärna att visa hur snabbt det går att ställa om när man kan ta vara på de delar som redan finns på plats.
Anläggningen kommer att stå redo och ta emot spelare ungefär samtidigt som den nya världseliten gör sig redo för 2025-års första Grand Slam-turnering, Australian Open i Melbourne.
Efter att i flera decennier ha dominerats av Serena Williams på damsidan och trion Roger Fereder, Rafael Nadal och Novak Djokovic på herrsidan har nu en ny generation tagit tag i taktpinnen.
På damsidan har stjärnor som polska världsettan Iga Swiatek, nykorade US Open-vinnaren Aryna Sabalenka från Belarus och amerikanska Coco Gauff tagit över scenen medan herrsidan framför allt fått två nya fixstjärnor som ställt sig i rampljuset och delat på Grand Slam-segrarna 2024; Wimbledon- och Franska öppna-vinnaren Carlos Alcaraz, från Spanien, och Australian Open- och US Open-segraren Jannik Sinner, från Italien.
När Karl Ljunggren avslutningsvis får frågan om vilken av dagens stjärnor han helst skulle vilja ha på besök i GTC väljer han att fokusera på ungdomarnas glädje.
– Jag tänker i banor av vilka ungdomarna helst vill se här. Det är ett tajt race mellan Jannik Sinner och Carlos Alcaraz, men jag väljer nog Alcaraz då i det här scenariot.
– Båda är fantastiska men Alcaraz är lite mer uttrycksfull i sitt spel och det är nog många som har som drömmen att få se honom spela.
